中国的报恩与西方的平等孰优孰劣

人独立地存活于世，不亏欠任何人，任何人也不亏欠他，到达这个境界才能真正自由。可是中国文化常常强调的是人的依存关系和不独立。

中国文化中很强调报恩，子女要报父母恩，父母的养育成为对子女的施恩，领受者于是就欠了施与者的情。费孝通先生研究中国的生育制度时做了一个中西对比：中国的亲子关系是反哺关系；而西方的亲子关系是传递关系。中国文化讲究父母养育子女是施恩，子女要回报父母的养育之恩，在成年之后要供养父母，即反哺。父母哺育子女是恩情，子女反哺父母是报恩。相比之下，西方文化不强调施恩和报恩，认为父母的所作所为是义务，不是恩，所以双方并不是亏欠和报恩的关系，而是平等关系，是传递关系，上一代哺育下一代，下一代再哺育下下一代，一代一代往下传递，并不反哺。

除了亲子关系，其他方面也如是，中国文化中所谓“皇恩浩荡”，在西方除了在实际上的帝制时代，已经被扫荡得无影无踪。西方的领导者与被领导者真正实现了平等关系。即使在贵族与平民之间，虽然在文化传统上不平等，但是在身份人格上的平等却是社会变革的理想状态。在中国，儒家文化传统却强调等级分明，人格不平等，所谓三纲五常，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，强调前者对后者的恩，强调知恩图报，而不可恩将仇报。

报恩的想法和平等的想法分属于两个价值体系，前者认为每个人的人格是不独立的，人与人之间是不平等的，强调人际关系的相互依赖，亏欠，强调施恩和报恩；后者认为每个人都是具有独立人格的，人与人之间是平等的，强调谁也不依赖谁，谁也不欠谁，不强调施恩与报恩，而只论服务与交换。

上升到社会伦理层面，中国文化因此认为人性善；西方文化则强调人性恶。前者导致人治社会；后者造就法治社会。前者强调人情；后者强调守法。前者是乡土社会的规范；后者是都市社会的规范。前者是熟人社会的规范；后者是陌生人社会的规范。前者是前现代社会的规范；后者是现代社会的规范。我们不能一概而论，认为前者落后，后者先进，前者不好，后者好。但是，可以说，前者适用于前现代社会，后者适用于现代社会。因此，当中国渐渐从乡土社会演变为都市社会，从熟人社会演变为陌生人社会，从前现代社会演变为现代社会之后，社会伦理也会向着人人平等的方向演变，把人分成三六九等的制度和思维业已开始式微了。（李银河）